Wat is een linkruil? Linkbuilding is nog altijd een belangrijk onderdeel van een succesvolle SEO-aanpak. Wanneer andere relevante en kwalitatieve websites naar jouw website linken, bouw je autoriteit op binnen jouw vakgebied. Deze autoriteit speelt een directe rol in hoe hoog je pagina’s komen in de zoekresultaten van Google.
Er zijn verschillende strategieën om aan deze backlinks te komen. Eén van de bekendste strategieën is de zogenaamde linkruil. Hierbij spreken twee beheerders af om elkaars websites onderling van een link te voorzien. Dit klinkt makkelijk, maar er komt meer bij kijken dan je in eerste instantie zou denken.
Linkruilen is alleen effectief als je weet wat je doet. Het vraagt om kennen van de richtlijnen van Google, kennis van de bijbehorende risico’s en het vermogen om het op de juiste manier toe te passen.
In dit artikel leggen we uit hoe linkruilen werkt, wanneer het wel – en vooral wanneer het niet – verstandig is, en wat je moet doen om dit op een duurzame en veilige manier in te zetten binnen je linkbuilding strategie.
Wat is linkruilen precies?
Wat is linkruilen? Linkruilen, ook wel wederkerige linkbuilding genoemd, houdt in dat twee websites naar elkaar linken door middel van een dofollow hyperlink.
Met een dofollow link geef je autoriteit door naar de website waarnaar je verwijst. Dit gebeurt met als doel elkaars autoriteit in Google te verhogen. In de praktijk betekent dit dat website A een link plaatst naar website B en B verwijst naar A.
Dit kan via een homepagina link, gastblog of een andere manier van linken. Deze vorm van samenwerking komt nog steeds veel voor in SEO, van kleinschalige blogs tot grotere platformen. Ook veel marketingbureaus hebben vaak hun eigen website netwerk en ruilen hiermee met andere marketingbureaus.
Er is echter een belangrijk onderscheid tussen spontane linkruilen en vooraf afgesproken uitwisselingen.
- Natuurlijke linkruil: In het eerste geval gebeurt dit organisch: je vindt een website waardevol en linkt ernaar, waarna de ander hetzelfde doet. Dit gebeurt dus natuurlijk.
- Onnatuurlijke linkruil: In het tweede geval is dit afgestemd. Vooral die laatste variant vraagt om meer voorzichtigheid, omdat Google dit al snel kan zien als spam.
Linkruilen op een onnatuurlijke manier valt onder link spam en is tegen de richtlijnen van Google.
Meer informatie lees dan: Spam policies for Google web search
Wat zegt Google over linkruilen?
Google is duidelijk in zijn richtlijnen: teveel en/of onnatuurlijk linkruilen valt onder link spam en kan zorgen voor een penalty of een andere vorm van afstraffing.
Volgens Google zijn vooral de linkruils die alleen maar gericht zijn op het verbeteren van elkaars autoriteit niet gewenst.
Dit gebeurt dan ook vaak op PBN’s. Denk aan websites die alleen bestaan om naar elkaar te linken, of een linkruil tussen websites die helemaal niet relevant zijn.
Toch erkent Google ook dat het in sommige situaties logisch en natuurlijk is dat websites naar elkaar linken.
Bijvoorbeeld wanneer twee partijen samenwerken aan een evenement of wanneer de content van beide websites sterk op elkaar aansluit.
Het gaat uiteindelijk allemaal om: relevantie. Google maakt onderscheid tussen waardevolle links voor gebruikers en ruilen puur voor meer autoriteit. De ruilen, puur voor het verhogen van de autoriteit zal Google (als Google dit kan zien) zien als spam.
Voor- en nadelen van linkruilen
Linkruilen kan voordelen opleveren wanneer het slim en binnen de juiste context wordt gedaan.
Een wederzijdse verwijzing tussen twee kwalitatieve websites kan de autoriteit verbeteren en zo zorgen voor hogere posities in Google en dus meer verkeer. Zeker wanneer beide websites binnen dezelfde niche opereren, draagt dit bij aan een natuurlijk linkprofiel.
Maar de keerzijde is niet te negeren. Als linkruilen te vaak gebeurt, op een onnatuurlijke manier of op slechte websites (zoals PBN’s die ook tegen de richtlijnen van Google zijn), ontstaat er een onnatuurlijk linkprofiel.
Dit kan Google dan zien als spam. In dat geval bestaat het risico op lagere posities in Google van de betreffende pagina’s of zelfs penalty vanuit Google (dan moet je wel heel ver gaan). Daarnaast kan linkruilen met lage kwaliteit websites de eigen autoriteit van je website ook verminderen.
Tot slot zijn er bloggers en SEO-professionals die linkruilen helemaal vermijden uit voorzorg. Zij kiezen liever voor methoden zoals gastbloggen, contentmarketing of het ontvangen van backlinks via een PR-strategie. Dat neemt niet weg dat linkruil, mits correct uitgevoerd, een bruikbare strategie kan zijn binnen een bredere linkbuilding strategie.
Wanneer is linkruilen een slimme keuze?
Linkruilen is zinvol wanneer het aansluit bij de content van beide websites. Wanneer je een relevante link plaatst naar een website met een vergelijkbaar publiek of onderwerp, ontstaat er meerwaarde. De link helpt jouw lezers verder en verhoogt de betrouwbaarheid van je content (omdat je een bron vermeld en deze bronvermelding is naar een andere autoriteit over je onderwerp), omdat je verwijst naar andere relevante websites waar je je informatie vandaan hebt.
Zeker in niches waar kennisdeling centraal staat, zoals educatie, technologie of marketing, kan wederzijdse verwijzing logisch zijn.
Daarnaast is het belangrijk dat de andere partij een zekere mate van autoriteit heeft. Dit betekent dat de website betrouwbaar is, een goede gebruikerservaring biedt en voldoende verkeer ontvangt.
Als deze voorwaarden aanwezig zijn, dan kan een linkruil juist bijdragen aan een sterk linkprofiel en indirect aan hogere posities in Google.
Een ander moment waarop linkruilen zinvol is, is wanneer je samenwerkt aan gezamenlijke content, zoals een interview of casestudy. Beide partijen hebben dan belang bij zichtbaarheid en een link. Het is hierbij van belang dat de ruil past binnen een breder SEO-plan en niet het doel zelf wordt.
Hoe kun je veilig linkruilen?
Linkruilen gaat er dus ook voor een groot deel om dat Google dit niet gaat zien als spam. Hoe kun je linkbuilding veilig doen? De veiligste manier om linkruilen toe te doen, is via indirecte websites.
Hierbij link je bijvoorbeeld in een gastblog op website A naar de partner, terwijl jouw eigen website vervolgens een andere, inhoudelijk relevante website benoemt. Zo wordt een directe link vermeden. Doordat er geen directe link te leggen is, is het moeilijk te zien dat er sprake is geweest van een linkruil.
Dus: Website A verwijst naar website B en website B verwijst naar website C. De ABC linkruil.
Daarnaast is spreiding belangrijk. Een natuurlijk linkprofiel bevat slechts een klein percentage linkruils. Volgens aanbevelingen uit de sector zou je niet meer dan één linkruil link per tien natuurlijke links moeten doen.
Ook zou je het liefste backlinks willen krijgen van allemaal verschillende soorten content, dus een paar homepagina links, startpagina links, links uit gastblogs en links van bedrijvengidsen en daarnaast dan weer van allemaal soorten websites zoals: blogs, webshops en nieuwswebsites.
Verder is het belangrijk om altijd naar de kwaliteit van de website te kijken: is de content op de andere website waardevol, actueel en betrouwbaar?
Gebruik tools zoals Moz, Ahrefs of Majestic om SEO-metrics, verkeer en het linkprofiel te analyseren. Linkruilen moet altijd ondersteunend zijn aan het verbeteren van de gebruikservaring, niet alleen gericht op het verbeteren van de positie in Google.
Alternatieven voor linkruilen binnen duurzame linkbuilding
Linkruilen is dus meestal tegen de regels van Google en valt onder link spam. Hierdoor kun je als je geen risico wilt lopen misschien een andere strategie toepassen dan linkruilen. Linkruilen heeft meerdere meer duurzame alternatieven. Het liefste ziet Google dat alle links die je krijgt, op een bepaalde manier verdiend zijn, omdat je zo een goed merk/website bent. Dit wordt ook wel link earning genoemd.
Een van de meest gebruikte methoden is gastbloggen. Hierbij lever je kwalitatieve content aan een externe publisher in ruil voor een link naar jouw website (dus eigenlijk ook ruilen, maar hierbij ruil je content tegen een link). Dit is waardevol zolang het inhoudelijk relevant is.
Een andere linkbuilding strategie is het creëren van zogeheten “linkable assets”, dus linkwaardige content.
Dit zijn hele diepgaande white papers, unieke onderzoeken of tools die vanzelf backlinks aantrekken, omdat de kwaliteit simpelweg zo goed is. Doordat andere websites ernaar willen linken, ontstaan er backlinks zonder dat daar een expliciete linkruil voor nodig is.
Tot slot speelt content outreach een grote rol. Hierbij benader je websites met een specifieke linkaanvraag, zonder wederdienst.
Deze aanpak kost veel meer tijd en moeite, maar levert vaak wel duurzamere resultaten op. Het voordeel is dat dit type links doorgaans als natuurlijk wordt beschouwd door Google.
Uiteindelijk wil je ervoor zorgen dat Google je linkprofiel als natuurlijk ziet en dat je linkprofiel bestaat uit relevante en hoge kwaliteit websites.
