Wat is een sitemap?

Wat is een sitemap? Een sitemap is een gestructureerd gegevensbestand waarin je de belangrijkste pagina’s van je website opsomt. Zie het als een soort routekaart die je aanbiedt aan Google. Deze routekaart helpt Google om je content beter te vinden, te begrijpen en te indexeren. Daarbij geef je ook metadata mee, zoals de laatste update van een pagina, de prioriteit en de frequentie van wijzigingen.

Hoewel Google de meeste websites zelfstandig kan crawlen, vergroot een sitemap de kans dat ook diepere of recent toegevoegde pagina’s snel worden opgenomen in de zoekindex. Vooral bij grote of complexe websites is dit waardevol. Daarnaast kan de structuur van een website duidelijker worden wanneer een website een sitemap heeft.

De definitie van een sitemap

Volgens Google is een sitemap een bestand waarin je informatie aanbiedt over de pagina’s, video’s, afbeeldingen en andere bestanden op je website. De relatie tussen die bestanden kun je er ook in aangeven. Deze gegevens helpen zoekmachines om je website inhoudelijk te begrijpen en beter te crawlen en indexeren.

Het verschil tussen een sitemap en normale interne links zit in de efficiëntie. Interne links vertellen Google hoe pagina’s onderling verbonden zijn, maar een sitemap geeft een vollediger overzicht van een website – ook van pagina’s die niet prominent ergens in content gelinkt zijn.

Een goed gemaakte sitemap is dus geen vervanging van een goede interne linkstructuur, maar een aanvulling daarop. Een sitemap vergroot de kans dat alle relevante pagina’s van een website worden gecrawld en geïndexeerd.

Waarom een sitemap belangrijk is voor SEO

Een sitemap verbetert je SEO-strategie op meerdere vlakken. 

Ten eerste verbetert het de vindbaarheid van pagina’s in Google. Zeker als een pagina weinig interne of externe links heeft, zorgt de sitemap ervoor dat Google deze toch tegenkomt. Dit is met name van belang voor nieuwe websites of specifieke landingspagina’s die (nog) niet veel backlinks ontvangen.

Verder helpt een sitemap bij het efficiënter inzetten van je crawlbudget. Googlebot crawlt niet onbeperkt, en met een sitemap geef je richting aan welke pagina’s je belangrijk vindt.

Tot slot draagt een goede sitemap bij aan je autoriteit. Door structuur aan te brengen en indexatie te stimuleren, zorg je ervoor dat jouw website volledig en actueel in beeld komt bij Google.

Verschillende soorten sitemaps uitgelegd

Er bestaan meerdere soorten sitemaps, elk met een eigen functie. 

• XML-sitemap: De meest bekende en gebruikte, is de XML-sitemap. Deze is voornamelijk bedoeld voor zoekmachines en bevat alle relevante URL’s van je website, inclusief aanvullende metadata. Denk hierbij aan de laatste wijzigingsdatum, wijzigingsfrequentie en relatieve prioriteit per pagina. Door deze data begrijpt Google sneller welke pagina’s aandacht verdienen.
• HTML-sitemap: Een HTML-sitemap daarentegen is bedoeld voor bezoekers. Het is een klikbaar overzicht van je webpagina’s, vaak gestructureerd per categorie. Deze variant helpt gebruikers om snel door je website te navigeren. Ook versterkt een HTML-sitemap je interne linkstructuur, wat indirect gunstig is voor je SEO-prestaties.
• Gespecialiseerde sitemaps: Je hebt binnen deze sitemaps dan ook nog typen sitemaps. Denk aan de video-sitemap die Google informeert over de duur, locatie en geschiktheid van je videobestanden. Een afbeelding-sitemap geeft informatie over de visuele content op je pagina’s, terwijl een nieuwssitemap aangeeft welke artikelen recent zijn gepubliceerd – nuttig voor websites die in Google Nieuws worden weergegeven. Deze sitemaps zijn vaak wel weer een type sitemap in een XML- of HTML-sitemap.

Voor welke websites is een sitemap belangrijk?

Niet elke website heeft per se een sitemap nodig. Toch zijn er specifieke situaties waarin een sitemap een duidelijke meerwaarde biedt. Heb je een grote website met honderden of duizenden pagina’s? Dan is het voor Google vrijwel onmogelijk om elke pagina zelfstandig te crawlen. Een sitemap versnelt dit proces aanzienlijk.

Bij nieuwe websites speelt een ander probleem: het gebrek aan inkomende links. Omdat Google grotendeels via links pagina’s ontdekt, kan een nieuwe website met weinig inkomende links meer onder de radar blijven. In zo’n geval helpt een sitemap bij de initiële ontdekking en indexatie.

Ook websites die veel gebruik maken van media – zoals video’s, afbeeldingen of nieuwsartikelen – profiteren van een sitemap. Google gebruikt gespecialiseerde sitemaps om deze content beter te begrijpen en correct te tonen in de zoekresultaten.

Ondanks dat het voor een kleine website niet per se nodig is, wordt een sitemap op de meeste websitebouwers automatisch gegenereerd. Het in Google Search Console zetten van deze sitemap is minder dan een minuut werk, dus kun je het beter wel doen.

Hoe ziet een XML-sitemap eruit?

Een XML-sitemap is een eenvoudig maar gestructureerd tekstbestand, opgebouwd in een formaat dat speciaal is ontwikkeld voor zoekmachines. Elk item in een XML-sitemap bestaat uit een <url>-element waarin meerdere subelementen worden opgenomen:

• URL: de URL
• Images: het aantal afbeeldingen op de pagina
• Last Mod.: wanneer de pagina voor het laatst bewerkt is.

Zo’n bestand stelt Google dus in de mogelijkheid om snel en efficiënt door je website te gaan. De opmaak moet exact voldoen aan de specificaties van het sitemaps.org-protocol zodat het correct geïnterpreteerd kan worden.

Wat is XML?

Als er wordt gepraat over een sitemap is het voor de meeste mensen duidelijk dat dit gaat om een sitemap.xml. Voor (of na) elke sitemap staat meestal het woord XML, maar wat betekent dit en wat heeft XML te maken met een sitemap?

XML staat voor “eXtensible Markup Language” en het is een gestructureerde taal die wordt gebruikt om gegevens te definiëren en te beschrijven. XML is een beetje als de blauwdruk voor gegevensuitwisseling. XML wordt vaak gebruikt voor het organiseren en opslaan van informatie op een manier die zowel mensen als computers begrijpen. Hierdoor is XML goed voor het genereren van een sitemap.

Zie je XML voor je een gestructureerde lijst van pagina’s die je aan Google wilt doorgeven. Elke boodschap heeft een specifieke indeling – bijvoorbeeld een begroeting, een vraag en een afsluiting. XML zorgt ervoor dat Google precies begrijpt hoe hij elke boodschap moet interpreteren, ongeacht hoe complex de conversatie wordt.

Een website wordt dus als het ware in categorieën verdeeld door een sitemap te gebruiken. Zo heb je bijvoorbeeld verschillende typen pagina’s zoals: producten, berichten en pagina’s. Deze producten en berichten kunnen dan ook weer onderverdeeld worden in categorieën.

Waar plaats je de sitemap op je website?

De locatie van je sitemap speelt een grotere rol dan je denkt. Volgens de conventie plaats je de sitemap in de root van je domein. Dus bijvoorbeeld https://www.jouwdomein.nl/sitemap.xml. Dat is de plek waar crawlers het bestand verwachten.

Hoewel het technisch gezien mogelijk is om een sitemap elders te plaatsen, is het niet aan te raden. Afwijken van de standaardstructuur verhoogt de kans dat zoekmachines het bestand negeren of verkeerd interpreteren. Bovendien maakt een duidelijke structuur het voor jou makkelijker om meer controle te houden over je SEO.

Plaats je meerdere sitemaps – bijvoorbeeld per categorie – dan kun je werken met een zogeheten sitemap-indexbestand. Dit overkoepelende bestand verwijst naar afzonderlijke sitemaps, waardoor je ook bij websites met duizenden pagina’s overzicht behoudt en binnen de limiet van 50 MB of 50.000 URL’s per sitemap blijft.

Maken in WordPress

Nu je begrijpt waarom een sitemap zo belangrijk is, laten we eens kijken hoe je er een kunt maken. Hoe maak je een sitemap in WordPress?

1. Gebruik een plug-in: Gelukkig hoef je geen programmeur te zijn om een XML sitemap te maken. Er zijn handige plug-ins beschikbaar voor WordPress, zoals “Yoast SEO” of “Rank Math“. Deze plug-ins genereren automatisch een sitemap voor je, en je hoeft alleen maar de installatie-instructies te volgen.
2. Installeer en activeer de plug-in: Ga naar het dashboard van je WordPress site, navigeer naar “Plug-ins” en klik op “Nieuwe plug-in toevoegen”. Zoek naar de gewenste plug-in, installeer deze en activeer hem.
3. Pas de instellingen aan: Na activatie vind je meestal een nieuwe sectie in je WordPress dashboard die gewijd is aan de sitemap plug-in. Hier kun je de instellingen aanpassen, zoals welke pagina’s moeten worden opgenomen en hoe vaak de sitemap moet worden bijgewerkt. Bij plug-ins zoals Yoast of Rank Math hoef je niets te doen en wordt de sitemap automatisch gegeneerd. 

Wil je je sitemap testen? Gebruik dan onze sitemap checker.

Als je sitemap succesvol is aangemaakt kun je in het geval van de Yoast plug-in naar: domein.nl/sitemap_index.xml gaan.

Indienen in Google Search Console

Hoe zorg ik ervoor dat Google mijn sitemap gaat gebruiken? Dit kun je doen door je sitemap in te dienen bij Google Search Console.

Volg deze stappen om je sitemap in te dienen bij Google Search Console:

• Meld je aan bij Google Search Console: Als je nog geen account hebt, maak er dan een aan en voeg je website toe aan je account.
• Selecteer je property: Kies de website waarvoor je de sitemap wilt indienen.
• Ga naar het tabblad “Sitemaps”: In het linkermenu vind je de optie “Sitemaps”. Klik hierop.
• Voeg je sitemap toe: In het veld dat verschijnt, voeg je de URL van je sitemap toe. Dit is meestal iets als: /sitemap.xml.
• Dien je sitemap in: Klik op verzenden om je sitemap in te dienen. Google zal nu beginnen met het indexeren van je pagina’s volgens de informatie in je sitemap.

Lees meer op: Google for Developers.